La bilirubina totale è formata dal metabolismo dell’emoglobina da parte del fegato. Nei neonati, e in particolare nei prematuri, l’aumento di bilirubina è spesso dovuto a un fegato non ancora maturo incapace di produrre l’enzima necessario per metabolizzare la bilirubina. Se la bilirubina aumenta a livelli tossici, il neonato rischia danni al cervello o altre complicazioni.