Europäische Initiative Lungenkrebs: Fokus auf Früherkennung und effektive Therapie

Die hohe Sterblichkeitsrate verdeutlicht, dass es bei allen therapeutischen Fortschritten immer noch entscheidend ist, Lungenkrebs so früh wie möglich zu entdecken. Mit Ausnahme von kleinzelligen Bronchialkarzinomen können in diesem Stadium Tumoren chirurgisch entfernt und mit hoher Wahrscheinlichkeit geheilt werden. Doch in vielen Fällen findet die Früherkennung der bösartigen Zellveränderung zufällig statt, beispielsweise während Untersuchungen an der Wirbelsäule. Einheitliche Vorsorgeuntersuchungen könnten diese Versorgungslücke schließen. Der Heidelberger Lungenspezialist hofft sehr, dass genau das bald kommt, um mehr Patient*innen mit frühen Krebsstadien Aussicht auf Heilung geben zu können. 

Aufgrund der Vielzahl an bildgebenden Untersuchungen wird es auch viele entdeckte Lungenrundherde geben. Sie bedeuten nicht zwangsläufig Krebs, sondern können z. B. durch Tuberkulose oder einen Abszess entstanden sein. Herth deutet auf seinen Computermonitor, auf dem eine Niedrigdosis-Dünnschicht-CT-Aufnahme einer Lunge zu sehen ist. Jede einzelne aufgenommene Schicht ist nur 0,75 Millimeter „dick“. Zunächst fällt in der Querschnittsaufnahme das luftgefüllte Lungengewebe als schwarze Fläche auf. Dann scrollt der Pneumologe durch die Bildschichten und zeigt einen Rundherd von ca. 6 Millimeter Größe. Bei dieser Größe muss zunächst nichts unternommen werden. 

Dennoch ist eine Kontrolluntersuchung im CT nach sechs Monaten erforderlich: Als Raucher und aufgrund seines Alters (über 50 Jahre), hat der Patient, dessen Lunge gescannt wurde, ein erhöhtes Lungenkrebsrisiko. In der Praxis ist zu erwarten, dass im Rahmen eines Screening-Programms viele Rundherde entdeckt werden. Eine umfangreiche Abklärung ist daher unerlässlich, denn nicht alle Befunde deuten automatisch auf eine bösartige Erkrankung hin: Gerade die optische Ähnlichkeit zwischen gut- und bösartigen Läsionen im CT bergen das Risiko einer Übertherapie, beispielsweise durch unnötige Biopsien. Um überflüssige Eingriffe zu vermeiden, fordern die Deutsche Röntgengesellschaft und die Deutsche Gesellschaft für Pneumologie und Beatmungsmedizin, dass zertifizierte Zentren, an denen Fachärzt*innen verschiedener Disziplinen Befunde beurteilen können,[3] das Screening im Rahmen eines qualitätsgesicherten Prozesses übernehmen. Erfahrungen aus anderen Ländern, zum Beispiel Großbritannien, zeigen, dass durch diese Maßnahmen das Risiko unnötiger Eingriffe bei gutartigen Tumoren extrem gering ist.

Immer mehr Techniken helfen, mit der Bronchoskopie Rundherde aufzuspüren und die Methode noch sicherer und genauer zu machen. So kann mittels virtueller Bronchoskopie anhand hochauflösender CT-Aufnahmen die Biopsie vorgeplant werden. Zukünftig werden roboterassistierte Navigationssysteme helfen, das flexible Bronchoskop mit Kamera und Sensoren durch die feinen Atemwege zu lenken. Wird noch eine Mikrowellensonde in den Arbeitskanal des Bronchoskops eingesetzt, könnte in der gleichen Sitzung ein Tumor durch den Einsatz von Wärme zerstört werden. Demnächst werden Herth und sein Team auch mit einem mobilen 3D Röntgengerät arbeiten, dass ähnliche Schnittbilder wie ein CT erstellt, das sogenannte Cone-Beam-CT. Diese kompakte Röntgeneinheit wird während der Bronchoskopie an den Patiententisch gefahren, sodass die Untersucher*innen mit Echtzeitaufnahmen sofort sehen, ob sie im Zielbereich angekommen sind.

Perspektivisch stellt Herth fest, dass es mit der Cone-Beam-CT und der Robotik nur noch wenige Nischen in der Lunge geben wird, die nicht erreichbar sind. Neben der „klassischen“ Bildgebung bietet die moderne Diagnostik weiteren Methoden, z.B. die Darstellung einzelner Zellen mit bildgebenden Verfahren oder mit Bronchoskopen. Abseits der Bildgebung wird u.a. die „Liquid Biopsy“ erforscht. Der Lungenexperte geht jedoch davon aus, dass zumindest in naher Zukunft kein Verfahren ausreichend Informationen liefern wird, um die Biopsie zu ersetzen. Denn sie liefern bislang weder die nötige Sensitivität noch Spezifität – denn für beides fordert Herth 95 Prozent.

Die EU-Kommission schätzt, dass in den kommenden 10 bis 15 Jahren die Neudiagnosen für Krebs insgesamt um zirka 24 Prozent steigen werden – sofern nichts unternommen wird.[4] Der Europäische Plan gegen Krebs soll dieser Entwicklung etwas entgegensetzen. Innerhalb der Aktionsfelder Prävention, Früherkennung, Diagnose und Behandlung sowie Verbesserung der Lebensqualität soll eine Vielzahl an Maßnahmen initiiert und mit insgesamt €4 Milliarden unterstützt werden. Für die Umsetzung hat die Kommission 10 Leitinitiativen formuliert, u.a. für ein EU-weites Krebszentrennetz, für bildgebende Verfahren bei Krebs, ein gleiches Recht auf Diagnostik und Behandlung und ein aktualisiertes Programm zur Krebsfrüherkennung. Letzteres könnte künftig mehr Krebsarten einschließen, als es bislang der Fall ist. Derzeit wird deshalb auf Basis aktueller wissenschaftlicher Erkenntnisse geprüft, die Krebsfrüherkennung auf Lungen-, Prostata-, und Magenkrebs auszuweiten.[5] Diesen Plan betrachtet Herth besonders in Bezug auf das geforderte Lungenkrebs-Screening als einen ersten Schritt. Noch gebe es diverse Fragen zu klären. Etwa wer die Kosten dafür übernimmt, welche Personengruppen für das Screening in Frage kommen und wie viele fortgeschrittene Lungenkrebsfälle dadurch vermieden werden könnten. Ausschlaggebend ist, ob und wie ein entsprechend zu entwickelndes Früherkennungsprogramm auf nationaler Ebene umgesetzt und finanziert wird. Darüber entscheidet in Deutschland der Gemeinsame Bundesausschuss (G-BA), der nun am Zug ist – nachdem das Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWIG) das Verfahren bereits als positiv bewertet hat. Tatsächlich hat eine erfolgreiche Früherkennung für Krebspatient*innen deutliche Auswirkungen auf die Chance, die nächsten fünf Jahre zu überleben.