Die Grenzen der Multiple-Sklerose-Forschung überwinden

Professor Inglese ist Professorin für Neurologie an der Universität Genua, Italien, und Leiterin des Zentrums für Multiple Sklerose (MS) am IRCCS Policlinico San Martino Hospital. Sie koordiniert an der Klinik das Disease-Management-Team für MS. Als Assistenzärztin war Inglese beeindruckt davon, wie junge Patient*innen mit dieser chronischen, stark beeinträchtigenden Krankheit umgingen und damit zu leben lernten. Auch heute ist das für sie ein sehr motivierender Faktor.

MS führt zu Entzündungen, Demyelinisierung und Neurodegeneration des zentralen Nervensystems. „Wir verstehen die Ätiologie der Krankheit nicht, doch wir wissen, dass es sich pathophysiologisch um eine Autoimmunerkrankung handelt, bei der autoreaktive periphere Lymphozyten auf ein noch unbekanntes Antigen reagieren“, fasst Inglese den derzeitigen Wissensstand über MS zusammen. Diese Lymphozyten können die Blut-Hirn-Schranke überwinden, in das zentrale Nervensystem eindringen und eine entzündliche, demyelinisierende Reaktion auslösen, die zu Neurodegeneration und neuroaxonalem Verlust führt.

Laut Inglese lassen sich mit neuen, krankheitsmodifizierenden Behandlungen Entzündungsvorgänge wirksam hemmen. Das Fortschreiten der Krankheit können sie jedoch nur begrenzt verlangsamen.

Auch um die Vorgänge im Gehirn der Patient*innen besser zu verstehen, greift Inglese auf MRT zurück: „Während bei der konventionellen MRT alle Läsionen gleich aussehen, selbst wenn sie sich in unterschiedlichen Entwicklungsstadien befinden, könnten fortschrittliche MRT-Techniken wie die Diffusions-MRT oder die Myelin-Wasser-Fraktion, Magnetisierungstransfer-Bildgebung usw. pathologische Spezifität liefern." Diese Technologien helfen Ärzt*innen und Forscher*innen wie Inglese und ihrem Team, zwischen entzündeten, demyelinisierenden oder remyelinisierenden Läsionen zu unterscheiden oder das Ausmaß neuer axonaler Schädigungen zu beurteilen.

Eine hohe Anstiegsgeschwindigkeit des Gradienten würde auch andere fortschrittliche MRT-Techniken verbessern, die Inglese in ihrer Forschung einsetzt. Außerdem erwartet sie, dass ein stärkerer Gradient die Erfassung der Sequenzen patientenfreundlicher machen wird. „Die immer leistungsfähigere und damit auch akkuratere MRT verschafft uns Vorteile sowohl bei der Diagnose als auch bei der Prognose neurologischer Erkrankungen. Außerdem werden wir genauere Instrumente haben, um das Ansprechen auf aktuelle und künftige Behandlungen zu überwachen." MS könnte so zu einem Modell für die Untersuchung von Entzündungen und Degeneration bei vielen anderen neurologischen Erkrankungen werden, insbesondere bei den häufigsten neurodegenerativen Krankheiten wie Alzheimer, Parkinson oder amyotrophe Lateralsklerose (ALS).