Zukunftsweisende Robotik für eine bessere Medizin

Im Gesundheitswesen hat die COVID-19-Pandemie gezeigt, wo robotische Assistenzsysteme wertvolle Hilfe leisten könnten. Der eingangs erwähnte Professor Yang gab darüber einen Überblick in der Fachzeitschrift „Science Robotics“.[1] Roboter für Oberflächendesinfektion hätten beispielsweise den öffentlichen Nahverkehr sicherer machen können. Mobile Screening-Roboter hätten Fiebermessungen in den verschiedensten Einrichtungen vornehmen und so das Risiko einer unbemerkten Virusausbreitung verringern können. Diagnostische robotische Systeme, die beim Abstrich unterstützen, hätten die Sicherheit des Personals in COVID-19-Diagnosezentren erhöhen können. Und leistungsfähige Operationsroboter sowie robotische Systeme für minimalinvasive Gefäßinterventionen hätten dazu beitragen können, Infektionsrisiken in Operationssälen und Katheter-Laboren zu reduzieren. In vielen dieser Bereiche waren medizinische Roboter in der COVID-19-Pandemie noch nicht reif für einen Routineeinsatz. Aber insbesondere im operativen und interventionellen Bereich ist das Stadium der Pilotanwendungen mittlerweile überschritten: Medizinische robotische Systeme haben einen erheblichen Anteil am Gesamtmarkt der Serviceroboter für den professionellen Einsatz, und dieses Segment scheint weiter stark zu wachsen.

Der Markt für medizinische Robotik wird nicht nur insgesamt wachsen, er wird sich auch über die lange Zeit dominierenden Disziplinen Gynäkologie und Urologie hinaus diversifizieren.

Der Fachkräftemangel in China betrifft besonders das Gesundheitswesen. Im Jahr 2017 gab es in China im Durchschnitt zwei Ärzte pro 1000 Einwohner. In den OECD-Staaten waren es 3,5. Auch das spiegelt sich in den Marktdaten für robotische Systeme wider: Im Jahr 2018 stieg die Zahl der Installationen des weltweit am meisten genutzten OP-Roboters in China um den Faktor acht.

Warum genau sollte das Gesundheitswesen robotische Systeme mit offenen Armen begrüßen? Im Wesentlichen sind es drei Gründe: besserer Zugang zu komplexen medizinischen Leistungen, bessere medizinische Ergebnisse und mehr Standardisierung. Der Erfolg des OP-Roboters Da Vinci von Intuitive Surgical in den vergangenen Jahren in Bereichen wie Prostatachirurgie, Blasenentfernung und zunehmend auch kolorektale Chirurgie zeigt, dass sich Chirurgen der Vorteile robotischer Eingriffe durchaus bewusst sind. Das gilt nicht nur für die konventionelle und laparoskopische Chirurgie, sondern auch für endovaskuläre Interventionen.

Aber bringen robotische Systeme in der Medizin nicht auch Nachteile mit sich? Wollen wir nicht alle lieber von Menschen behandelt werden? Was, wenn Roboter Komplikationen verursachen, wie das in den frühen Jahren der medizinischen Robotik in der Endoprothetik der Fall war? Oder anders formuliert: Wie bewerten wir medizinische und speziell interventionelle Roboter von einem ethischen Standpunkt aus? Welche ethische Herausforderung birgt der Einsatz von Robotern generell?

Letztlich geht es bei vielen ethischen Diskussionen zum Einsatz von robotischen Systemen in der Medizin und in anderen Disziplinen um zwei Themen: nämlich das Verhältnis zwischen Nutzen und Risiko und den Grad der „Autonomie“ des jeweiligen Systems. Bezüglich der Autonomiefrage ist festzuhalten, dass medizinische Roboter die Tätigkeit des Arztes lediglich sehr gezielt ergänzen. Dies ermöglicht es dem Arzt, sich stärker auf die klinische Entscheidungsfindung zu fokussieren – das Gebiet, in dem ein Mensch besser ist als eine Maschine. Ein robotisches System wird also den Arzt nicht „ersetzen“. Es ist nur insofern autonom, als es bestimmte, sehr präzise Tätigkeiten übernimmt, für die Maschinen besser geeignet sind. Es wird aber immer nur ein Werkzeug des Arztes sein. Der Arzt hat zu jedem Zeitpunkt das Sagen.

Und wie sieht die Nutzen-Risiko-Bewertung aus? Robotische Systeme werden nicht einfach so eingesetzt, sie müssen aufwändig zugelassen werden und ihren Nutzen penibel nachweisen können. Das ist nicht immer einfach. Welche Aufgaben genau ein robotisches System übernehmen sollte, wird in unterschiedlichen Disziplinen und bei unterschiedlichen chirurgischen oder interventionellen Eingriffen verschieden sein. Eins aber ist klar: Sobald die medizinischen Ergebnisse eines Eingriffs mit Einsatz robotischer Systeme besser werden als ohne, könnte es unethisch sein, sie nicht einzusetzen.

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