2016年に開業してから、順調に受診患者さんが増えていきました。しかし、開業5年目の頃からは患者さんの多さが逆に課題となり、診療時間が1～1.5時間ほど延びる日も出てくるなか、私もスタッフも業務過多になってしまいました。
　対策として、通常は医師増員を選択肢に考えるかもしれません。しかし、条件の合う良い先生に継続的に来てもらうことは容易ではありません。体力的にも精神的にも疲弊し、予約患者さんの制限や新患の受診制限など、縮小の方向を模索するしかないほど、追い込まれている状態でした。そうした時にちょうど、私たちとともにフル稼働してくれていた尿定性検査機器が壊れ、新たにより大型の病院用の検査機器を購入することになりました。そこでアフターサポートに駆けつけてくださった機器メーカーの方と雑談したときに、業務効率化につながる施策のヒントを見つけました。そこには、長く泌尿器科診療に携わってきたがゆえの、1つの「思い込み」があったように思います。

　泌尿器科では当たり前の尿沈渣という検査があり、当院でも約8割の患者さんに実施しています。一般的には顕微鏡でプレパラート（標本）を観察するもので、遠心分離など標本作製は手作業が当たり前だと思っていました。最近は、病院では自動分析装置が当たり前になっていますが、大型の機器を導入できないクリニックでは時間と労力をかけて行うしかないと、当時は思い込んでいたのです。しかし、尿定性検査機器が壊れたことで対応してもらった機器メーカーの方と話していくうちに、実はクリニックでも導入できる自動分析装置があることを知りました。デモをしてもらい、実際に導入した結果、それまでは標本作製から顕微鏡による観察・判定まで10分程度を要していましたが、1/10程度の時間で検査を終了できるようになりました（写真）。
　また、自動分析装置の導入前は看護師がおもに手作業で標本を作製しており、他の検査や処置と並行して実施せざるえない状況でした。そのことが、患者さんの待ち時間や診療の長時間化に悪影響を及ぼしていました。しかし、導入後は患者さんの待ち時間が以前よりも短くなり、以前より患者さんが増えている現在もほぼ定時で終了しています。さらに、私とともにフル稼働していた事務、看護師などスタッフの業務負担や心理的ストレスが減って余力を確保でき、多くの患者さんに一層、寄り添って対応できるようになったと感じています。
　企業のアフターサポートをきっかけとして、尿沈渣検査の業務効率化が可能と知り、思い切って導入と実践に取り組んだことが、患者さんの満足度向上につながっていると考えています。

（2023年8月9日取材）

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